Qu’est-ce que le GABA ? Comment ce complément peut-il contribuer à un meilleur sommeil ?

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Dr Michael Murray, médecin naturopathe Posté le 15 janvier 2024

Mis à jour en janvier 2024 / Publication originale : 2017

Qu’est-ce que le GABA ?

L’acide gamma-aminobutyrique (GABA) est un neurotransmetteur du système nerveux central (SNC).

Quel est le rôle du GABA ?

Il s’agit de l’un des régulateurs majeurs pour le bon fonctionnement du cerveau.

Des niveaux de GABA insuffisants peuvent entraîner une mauvaise qualité du sommeil, de l’anxiété, de la dépression et une diminution de la capacité à se concentrer.

Des études cliniques détaillées ont révélé que le GABA sous forme de complément alimentaire peut avoir des effets bénéfiques en augmentant les niveaux de cette substance et en améliorant ainsi la qualité du sommeil, le sentiment de calme, la concentration mentale et les fonctions cognitives.^[1-6]

Carence en GABA

Le vieillissement est un facteur clé du déclin de la production de GABA et de sa fonction. L’alimentation joue également un rôle, tout comme la diminution d’un certain nombre d’hormones avec l’âge.

La baisse des niveaux et de la fonction du GABA associée au vieillissement affecte de nombreux systèmes de l’organisme, en particulier le cerveau et le système nerveux. La diminution du GABA liée à l’âge est associée à des sentiments d’anxiété, de baisse d’humeur et de stress qui peuvent également affecter le contrôle de la tension artérielle.^[4]

Les bienfaits du GABA sur le sommeil

Il a été démontré que les formes naturelles de GABA favorisent l’amélioration du sommeil, surtout en cas d’utilisation continue.^[5]

Dans une étude portant sur le PharmaGABA, 38 personnes âgées se sotn vus administrer 100 mg de PharmaGABA ou un placebo pendant quatre semaines.^[12] Les taux de cortisol salivaire ont été mesurés à titre d’indicateur de stress, et les participants ont répondu à un questionnaire sur le sommeil et la qualité de vie (QV). Le groupe qui s’est vu administrer le PharmaGABA n’a montré qu’une légère augmentation des taux de cortisol au bout de 2 et 4 semaines, tandis que le groupe placebo a montré une augmentation significative de cette hormone. Les réponses aux questionnaires ont indiqué une amélioration de la qualité du sommeil. Les sujets du groupe PharmaGABA ont constaté qu’ils s’endormaient plus facilement, qu’ils se réveillaient moins souvent la nuit, qu’ils étaient moins somnolents le matin et qu’ils récupéraient mieux. Ils ont également constaté une réduction de la fréquence des mictions nocturnes.

Il a été démontré qu’une seule prise de PharmaGABA peut améliorer le sommeil. Une autre étude en double aveugle a évalué les modèles d’ondes cérébrales par électroencéphalographie (EEG) après la prise de 100 mg de PharmaGABA ou d’un placebo.^[13]Les résultats ont démontré que le PharmaGABAM avait considérablement raccourci le temps nécessaire pour s’endormir de cinq minutes et augmenté le temps de sommeil de qualité par rapport au placebo. Les questionnaires ont montré que le sommeil des sujets recevant du PharmaGABA était amélioré, ce qui était reflété par leurs scores d’énergie plus élevés au réveil.

L’étude a également mesuré le taux de GABA sanguin après l’administration de PharmaGABA. Les résultats ont montré que le GABA était rapidement absorbé et que sa concentration dans le sang était le plus élevé 30 minutes après l’administration orale. Les chercheurs ont estimé que la prise de GABA 30 minutes avant le coucher offrait les meilleurs effets pour faciliter un sommeil réparateur.

Dans une étude portant sur un produit GABA dérivé de l’orge fermenté (Sanwa GABA), des hommes et des femmes âgés de 39 à 59 ans ont reçu soit 100 mg de Sanwa GABA, soit un placebo, 30 à 60 minutes avant le coucher. Les résultats ont montré que le neurotransmetteur augmentait de manière significative le sommeil profond chez les sujets âgés de plus de 44 ans ainsi que chez les sujets souffrant de stress psychologique ou de fatigue.^[14]

Dans une autre étude en double aveugle sur le Sanwa GABA, 62 sujets souffrant de troubles du sommeil, de stress et de fatigue ont constaté des améliorations significatives concernant la qualité du sommeil, les évaluations subjectives de la fatigue et les sentiments de vigueur et de vitalité.^[15]

Les bienfaits du GABA sur la relaxation

Des études cliniques détaillées ont montré que les formes naturelles de GABA produisaient divers effets en favorisant le calme, mais aussi en renforçant la concentration mentale et en améliorant la réflexion.^[1-5] Les formes naturelles de GABA favorisent la relaxation en :

activant le système nerveux parasympathique
augmentant le rapport d’ondes cérébrales alpha à bêta.
réduisant les marqueurs du stress, notamment les niveaux de cortisol.

Une fois ingéré, le PharmaGABA est facilement assimilé et se lie aux récepteurs GABA dans le tractus gastro-intestinal qui alimente le système nerveux périphérique pour transférer ces informations au cerveau. Le cerveau traite ces informations d’une manière qui conduit à activer le système nerveux parasympathique. Alors que l’activation du système nerveux sympathique produit des sentiments de stress et la réponse « combat ou fuite » bien connue, l’activation du système nerveux parasympathique produit la « réponse de relaxation ». Des études ont montré que la prise de PharmaGABA activait le système nerveux parasympathique en 5 à 30 minutes.^[8] Cet effet est utile pour aider les personnes à faire face aux sentiments de stress ainsi qu’à se préparer à une bonne nuit de sommeil.

Le PharmaGABA stimule également la production d’ondes cérébrales alpha tout en réduisant les ondes bêta (associées à la nervosité, à la confusion et à l’hyperactivité). L’augmentation des ondes alpha favorise une pensée plus concentrée.^[9]

Les bienfaits du GABA sur le stress et la fonction mentale

Les études cliniques menées avec le PharmaGABA ainsi que d’autres formes naturelles de GABA ont donné des résultats très intéressants.

Ainsi, une étude a demandé à des sujets ayant le vertige de traverser un long pont suspendu qui enjambait un canyon de 45 mètres. Les chercheurs ont prélevé un échantillon de salive et déterminé la tension artérielle de chaque participant à mi-parcours. Les chercheurs ont examiné le taux de sécrétion d’IgA, un anticorps important présent dans la salive qui aide à lutter contre les infections. La salive diminue généralement en période de stress, parfois de façon très importante. Cet événement a été observé chez les sujets ayant reçu un placebo. Mais chez ceux qui se seont vus administrer du PharmaGABA, les taux d’IgA sécrétoires dans la salive se sont maintenus à mi-parcours, et ont augmenté à la fin de la traversée.^[9]

Des études menées sur le PharmaGABA ont également montré qu’il peut aider à améliorer la concentration et l’attention. Par exemple, dans le cadre d’une étude menée au Japon par des chercheurs de la Kyorin University Medical School, des élèves de 6e année ont été divisés en deux groupes : un groupe recevant 100 mg de PharmaGABA et un groupe recevant un placebo.^[10] Les sujets ont ensuite passé un test de mathématiques et ont été soumis à une évaluation visant à déceler les signes et les sentiments de stress. Les résultats ont été assez spectaculaires. Le nombre moyen de réponses du groupe PharmaGABA était supérieur de 20 % à celui du groupe placebo, et le nombre de réponses correctes a également augmenté de 20 %. Ces résultats indiquent que le PharmaGABA a aidé les enfants à réfléchir plus vite et à obtenir un plus grand nombre de réponses correctes.

L’étude portait également sur certains marqueurs importants du stress. Ces marqueurs comprenaient la mesure de la quantité d’une hormone liée au stress dans la salive et le degré d’anxiété des enfants pendant l’étude. Des mesures subjectives et objectives du stress ont indiqué que le groupe PharmaGABA était considérablement plus détendu et concentré que le groupe placebo.

Le PharmaGABA a également aidé des adultes à améliorer leur concentration et leur attention dans le cadre d’études cliniques en double aveugle. Par exemple, dans une étude portant sur des adultes de plus de 40 ans, il a été démontré que le PharmaGABA aidait à contrôler et à maintenir l’attention. Cela a également permis d’améliorer la capacité de raisonner et de comprendre des informations visuelles ou abstraites. Ainsi, le PharmaGABA est la première substance dont il a été démontré qu’elle améliore la pensée logique. Elle est également bénéfique pour la mémoire à court et à long terme.

PharmaGABA est un excellent choix dans le cas où une mauvaise concentration et une mauvaise concentration sont dues à des sentiments de stress ou d’anxiété. Les fonctions cérébrales supérieures (comme la pensée critique) fonctionnent mieux lorsqu’on est détendu. Les hormones de stress comme le cortisol peuvent interférer avec les fonctions cérébrales supérieures. Heureusement, le PharmaGABA peut réduire le cortisol et favoriser les sentiments de relaxation, tout en améliorant l’énergie cérébrale et la capacité de se concentrer.

Les bienfaits du GABA pour les muscles et l’athlétisme

Le GABA est un complément alimentaire pour sportifs très populaire, mais la plupart des produits en contiennent la forme synthétique. La commercialisation de ces produits s’est surtout concentrée sur le rôle du GABA dans le soutien de la sécrétion de l’hormone de croissance (HC) et, par conséquent, dans la promotion de la croissance musculaire. Il a été démontré que le GABA synthétique, à des doses de 3 à 10 grammes, favorise l’augmentation des niveaux d’HC, mais il se peut que ce dosage soit bien au-delà d’un niveau physiologique ou sans danger.^[6]

À contrario, PharmaGABA est très sûr et il a été démontré qu’il augmentait la sécrétion d’hormone de croissance (HC) dans le cadre de la pratique de l’haltérophilie, à raison de 100 mg par jour.^[7] Cette différence de dosage permet une comparaison claire et montre l’avantage que présente l’utilisation de la forme naturelle du GABA.

Voici les détails d’un essai clinique en double aveugle mené au Japon portant sur le PharmaGABA, les niveaux d’HC et la croissance musculaire.^[7] Les sujets étaient 26 volontaires masculins en bonne santé répartis en deux groupes : 10 g/jour de protéines de lactosérum (groupe WP) ou 10 g/jour de protéines de lactosérum + 100 mg/jour de GABA (groupe WP+G).

Au bout de 12 semaines, la variation de la masse corporelle sèche était significativement plus élevée dans le groupe WP+G que dans le groupe WP. Cette différence était substantielle dans le groupe WP+G par rapport au groupe WP seul. Le groupe WP a enregistré une augmentation de moins de 200 g de la masse musculaire sèche, tandis que le groupe WP+G a enregistré une augmentation de près de 1 400 g. L’étude a également examiné les niveaux d’HC au repos tout au long de l’étude, et les résultats ont confirmé une influence positive de PharmaGABA en la matière. Lors du bilan des 4 semaines, la concentration d’HC dans le groupe WP+G était de 689 pmol/L contre 387 pmol/Lin dans le groupe WP.

Ces résultats ont des conséquences importantes pour les athlètes qui tentent de maximiser leurs performances et pour les adultes vieillissants qui cherchent à préserver, voire à développer leur masse musculaire.

PharmaGABA a une autre action bénéfique sur la croissance musculaire induite par l’exercice physique, en plus de l’augmentation des niveaux d’HC. Un sommeil de mauvaise qualité est un problème majeur chez les sportifs et les personnes âgées. Un sommeil de mauvaise qualité inhibe certains des effets bénéfiques de la musculation sur le développement des muscles. Cet effet est le principal facteur de l’augmentation de la masse musculaire observée en réponse aux exercices de musculation dans cette étude en double aveugle.

GABA et tension artérielle

Le neurotransmetteur GABA est connu depuis longtemps pour son influence sur la pression artérielle et le rythme cardiaque par son action sur le système nerveux parasympathique ainsi que sur les récepteurs des tissus cardiaques et vasculaires, appelés barorécepteurs.

Ces derniers peuvent détecter une augmentation de la tension et y répondre de manière à favoriser le relâchement des parois artérielles afin d’y faire baisser la pression.

Il a été démontré que les formes naturelles de GABA ainsi qu’une variété de produits alimentaires enrichis en GABA, tels que la chlorella, le yaourt, le riz, les haricots, les tomates et le pain, contribuent à maintenir un contrôle sain de la tension artérielle.^[1-5] Une étude en double aveugle portant sur la chlorelle enrichie en GABA, à raison de 40 mg de GABA par jour pendant 12 semaines, a par exemple montré une amélioration significative de la tension artérielle chez des sujets présentant une tension artérielle élevée.[16]

Formes de GABA + sources alimentaires

La prise d’un complément alimentaire de GABA est une méthode évidente pour renforcer les effets du GABA de manière naturelle. Mais ce n’est pas si simple. Il est essentiel de tenir compte de la forme sous laquelle se présente le GABA. Il a été démontré que le GABA synthétique ne présente pas les mêmes avantages que les formes naturelles de GABA produites par des processus de fermentation, comme le PharmaGABA..^[1-5]

Des formes synthétiques de GABA sont produites à partir de pyrrolidinone, un solvant industriel qui n’est pas sans danger pour les humains. D’autres formes synthétiques utilisent des composés toxiques similaires. En revanche, le PharmaGABA est fabriqué par fermentation naturelle à l’aide du Lactobacillus hilgardii – une bactérie probiotique utilisée dans la fabrication du kimchi, un plat végétal fermenté populaire dans la cuisine coréenne. Parmi les autres sources naturelles de GABA figurent les produits issus de l’orge fermentée (Sanwa GABA) ou les germes de riz.

Les formes naturelles de GABA, comme le PharmaGABA, sont approuvées au Japon pour aider à lutter contre le stress et favoriser la relaxation. Le Japon dispose d’un système régulatoire très pragmatique en matière d’ingrédients alimentaires. Si un aliment ou un ingrédient alimentaire présente des preuves cliniques suffisantes de sécurité et d’efficacité, il peut être agréé en tant qu’aliment à usage sanitaire spécifié (FOSHU) par l’équivalent japonais de l’Agence du médicament. Le Japon autorise également les allégations relatives aux aliments et aux fonctions (Foods with Function Claims - FFC) afin d’aider les consommateurs à comprendre les avantages pour la santé des aliments et des compléments alimentaires. L’une des vedettes japonaises du statut FOSHU et FFC est une forme naturelle de GABA, le PharmaGABA.

Il est important de noter que les formes synthétiques de GABA n’ont pas le statut FOSHU ni FFC au Japon. Plus de 300 produits alimentaires et compléments alimentaires contenant du GABA naturel sont actuellement disponibles au Japon avec le statut FOSHU ou FFC.

Effets secondaires et innocuité

Les formes naturelles de GABA, comme le PharmaGABA, n’ont pas produit d’effets secondaires ou d’interactions médicamenteuses indésirables lors d’essais cliniques sur l’homme. En règle générale, il est recommandé de ne pas prendre plus de 600 mg sur une période de 6 heures et pas plus de 1 200 mg sur une période de 24 heures.

Références :